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L'encadrement du XV de France a changé de capitaine pour la Coupe du monde de rugby (7 septembre-20 octobre), en préférant lundi le titulaire de la fonction lors du Tournoi des six nations, Raphaël Ibanez, à son prédécesseur depuis le Mondial-2003 Fabien Pelous.

L'annonce effectuée par le manageur du XV de France Jo Maso lors de la première journée de préparation physique des 30 sélectionnés au Centre national de Marcoussis (CNR) n'est qu'une demi-surprise.

Le talonneur des London Wasps est un habitué des galons (90 sélections dont 34 comme capitaine) et la forme de Pelous a longtemps été incertaine en raison des blessures qui l'ont privé des deux derniers test-matches de novembre (côtes) et du Tournoi (cheville gauche).

"On n'était pas sûrs jusqu'au dernier moment que Fabien puisse être en forme physique", a souligné Maso à propos de Pelous, qui n'a repris avec le Stade Toulousain que le 15 avril contre Clermont.

Le 2e ligne, qui n'est plus qu'à une sélection du record français détenu par Philippe Sella (111 sél.), n'est même plus un titulaire indiscutable dans l'esprit des sélectionneurs.

"Oui, en plus," a reconnu Maso. "On ne veut pas lui mettre une pression supplémentaire par rapport à ce titre" (de capitaine).

Pelous est en concurrence avec Lionel Nallet, Jérôme Thion et Sébastien Chabal en 2e ligne.

A l'inverse, Ibanez est le premier choix au poste de talonneur. "Le numéro un, bien sûr, c'est notre capitaine", souligne Maso.

Deux ans après être sorti de sa retraite internationale prise après le Mondial-2003, le Landais (34 ans) a retrouvé son meilleur niveau comme l'atteste sa finale de Coupe d'Europe, lors de laquelle il a inscrit l'un des deux essais du succès des Wasps sur Leicester et fut à l'origine de l'autre.

Il s'est aussi imposé comme un meneur d'hommes exemplaire en l'absence de Pelous. "Il a plus confiance dans ses qualités par rapport au groupe, c'est un grand capitaine", assure Maso, qui était déjà manageur lors des débuts d'Ibanez dans ces fonctions en février 1998 contre l'Angleterre (24-17).

L'hypothèse de sa nomination à la place de Pelous (33 ans) avait pris du poids lors de l'annonce de la liste des 30 le 14 juin, puisque le 2e ligne n'avait pas été reconduit dans ses fonctions.

"Nous avons deux très bons capitaines avec Fabien Pelous et Raphaël Ibanez", avait estimé l'entraîneur du XV de France Bernard Laporte.

Selon Maso, l'annonce a été faite dimanche aux deux hommes. "Comme ce sont les deux meilleurs amis du monde, cela a été facile de régler cela avec Raphaël et Fabien", a-t-il assuré.

Ce dernier, sans être nommé officiellement vice-capitaine, prendra le capitanat quand Ibanez ne sera pas sur le terrain.

"Les choses sont claires aujourd'hui", a estimé Ibanez dans une déclaration transmise à l'AFP. "Chacun aura un rôle déterminant à jouer dans ce groupe et, en ce qui me concerne, c'est un immense honneur et une immense responsabilité, et j'aurai à coeur de m'investir à fond pour cette très belle équipe."

En préférant le talonneur, l'encadrement a levé une inconnue majeure à deux mois du match d'ouverture contre l'Argentine au Stade de France, le 7 septembre.

La liste des 30 joueurs de l'équipe de France:

Avants (17): Marconnet (Stade Français), De Villiers (Stade Français), Milloud (Bourgoin), Poux (Stade Toulousain), Ibanez (Wasps/ENG), Bruno (Sale/ENG), Szarzewski (Stade Français), Pelous (Stade Toulousain, cap.), Thion (Biarritz), Nallet (Castres), Chabal (Sale/ENG), Bonnaire (Bourgoin), Betsen (Biarritz), Harinordoquy (Biarritz), Martin (Stade Français), Dusautoir (Stade Toulousain), Nyanga (Stade Toulousain)

Arrières (13): Mignoni (Clermont), Elissalde (Stade Toulousain), Beauxis (Stade Français), Michalak (Stade Toulousain/Sharks/RSA), Skrela (Stade Français), Jauzion (Stade Toulousain), Traille (Biarritz), Marty (Perpignan), Dominici (Stade Français), Rougerie (Clermont), Heymans (Stade Toulousain), Clerc (Stade Toulousain), Poitrenaud (Stade Toulousain)

L'encadrement du XV de France a changé de capitaine pour la Coupe du monde de rugby (7 septembre-20 octobre), en préférant lundi le titulaire de la fonction lors du Tournoi des six nations, Raphaël Ibanez, à son prédécesseur depuis le Mondial-2003 Fabien Pelous.

L'annonce effectuée par le manageur du XV de France Jo Maso lors de la première journée de préparation physique des 30 sélectionnés au Centre national de Marcoussis (CNR) n'est qu'une demi-surprise.

Le talonneur des London Wasps est un habitué des galons (90 sélections dont 34 comme capitaine) et la forme de Pelous a longtemps été incertaine en raison des blessures qui l'ont privé des deux derniers test-matches de novembre (côtes) et du Tournoi (cheville gauche).

"On n'était pas sûrs jusqu'au dernier moment que Fabien puisse être en forme physique", a souligné Maso à propos de Pelous, qui n'a repris avec le Stade Toulousain que le 15 avril contre Clermont.

Le 2e ligne, qui n'est plus qu'à une sélection du record français détenu par Philippe Sella (111 sél.), n'est même plus un titulaire indiscutable dans l'esprit des sélectionneurs.

"Oui, en plus," a reconnu Maso. "On ne veut pas lui mettre une pression supplémentaire par rapport à ce titre" (de capitaine).

Pelous est en concurrence avec Lionel Nallet, Jérôme Thion et Sébastien Chabal en 2e ligne.

A l'inverse, Ibanez est le premier choix au poste de talonneur. "Le numéro un, bien sûr, c'est notre capitaine", souligne Maso.

Deux ans après être sorti de sa retraite internationale prise après le Mondial-2003, le Landais (34 ans) a retrouvé son meilleur niveau comme l'atteste sa finale de Coupe d'Europe, lors de laquelle il a inscrit l'un des deux essais du succès des Wasps sur Leicester et fut à l'origine de l'autre.

Il s'est aussi imposé comme un meneur d'hommes exemplaire en l'absence de Pelous. "Il a plus confiance dans ses qualités par rapport au groupe, c'est un grand capitaine", assure Maso, qui était déjà manageur lors des débuts d'Ibanez dans ces fonctions en février 1998 contre l'Angleterre (24-17).

L'hypothèse de sa nomination à la place de Pelous (33 ans) avait pris du poids lors de l'annonce de la liste des 30 le 14 juin, puisque le 2e ligne n'avait pas été reconduit dans ses fonctions.

"Nous avons deux très bons capitaines avec Fabien Pelous et Raphaël Ibanez", avait estimé l'entraîneur du XV de France Bernard Laporte.

Selon Maso, l'annonce a été faite dimanche aux deux hommes. "Comme ce sont les deux meilleurs amis du monde, cela a été facile de régler cela avec Raphaël et Fabien", a-t-il assuré.

Ce dernier, sans être nommé officiellement vice-capitaine, prendra le capitanat quand Ibanez ne sera pas sur le terrain.

"Les choses sont claires aujourd'hui", a estimé Ibanez dans une déclaration transmise à l'AFP. "Chacun aura un rôle déterminant à jouer dans ce groupe et, en ce qui me concerne, c'est un immense honneur et une immense responsabilité, et j'aurai à coeur de m'investir à fond pour cette très belle équipe."

En préférant le talonneur, l'encadrement a levé une inconnue majeure à deux mois du match d'ouverture contre l'Argentine au Stade de France, le 7 septembre.

La liste des 30 joueurs de l'équipe de France:

Avants (17): Marconnet (Stade Français), De Villiers (Stade Français), Milloud (Bourgoin), Poux (Stade Toulousain), Ibanez (Wasps/ENG), Bruno (Sale/ENG), Szarzewski (Stade Français), Pelous (Stade Toulousain, cap.), Thion (Biarritz), Nallet (Castres), Chabal (Sale/ENG), Bonnaire (Bourgoin), Betsen (Biarritz), Harinordoquy (Biarritz), Martin (Stade Français), Dusautoir (Stade Toulousain), Nyanga (Stade Toulousain)

Arrières (13): Mignoni (Clermont), Elissalde (Stade Toulousain), Beauxis (Stade Français), Michalak (Stade Toulousain/Sharks/RSA), Skrela (Stade Français), Jauzion (Stade Toulousain), Traille (Biarritz), Marty (Perpignan), Dominici (Stade Français), Rougerie (Clermont), Heymans (Stade Toulousain), Clerc (Stade Toulousain), Poitrenaud )(stade toulousain)