SITE D OLIIER

Coupe d'Asie des nations: Sud-Coréens et Saoudiens dans le dernier carré

L'Arabie Saoudite et la Corée du Sud, deux des grands du football asiatique, ont rejoint dimanche le Japon et l'Irak dans le dernier carré de la Coupe d'Asie des nations.

Les Sud-Coréens se sont qualifiés aux tirs au but contre l'Iran à l'issue d'une rencontre à suspense mais vierge de buts, tandis que les Saoudiens, qui ont surmonté l'obstacle Ouzbek 2 à 1, pourront remercier leurs poteaux et le trio arbitral.

La Corée du Sud va rester sur le sol malaisien pour affronter mercredi la surprenante équipe irakienne. Le même jour, l'Arabie Saoudite défiera les tenants du titre japonais à Hanoi.

Sud-Coréens et Iraniens se sont neutralisés pendant plus de deux heures de jeu sous un climat étouffant avant que le gardien coréen Lee Woon-jae ne force la décision en stoppant les tirs au but de Mahdavikia et Khatibi.

"Je suis très fier de mes garçons, ils ont été très costauds mentalement. C'est un plaisir de travailler avec eux", s'est extasié le sélectionneur néerlandais des Sud-coréens Pim Verbeek.

Les Ouzbeks ont toutes les raisons de se sentir frustrés à l'issue de leur match contre les Saoudiens, au cours duquel ils ont frappé cinq fois les poteaux et ont vu un de leurs buts, apparemment valable, refusé par l'arbitre-assistant.

L'Arabie Saoudite, opportuniste, avait ouvert le score après 3 minutes et, malgré la domination adverse, doublé la marque à un quart d'heure du terme. L'Ouzbékistan n'obtiendra son but que trop tard, à huit minutes de la fin.

Samedi, le Japon avait éliminé l'Australie aux tirs au but et l'Irak avait écarté le surprenant Vietnam par 2 buts à 0.